¿Es posible volverse invisible?
Responde el doctor Ricardo Depine, profesor del Departamento de Física de Exactas, UBA.
En 1897, el escritor británico Herbert George Wells publicó El hombre invisible, una novela de ciencia ficción que inspiraría a varios directores cinematográficos y guionistas de series televisivas. El protagonista de la historia es Griffin, un científico que elabora una hipótesis: si se cambia el índice refractivo de una persona para coincidir con el del aire, y su cuerpo no absorbe ni refleja la luz, entonces su presencia se hará invisible para las demás personas. Griffin logra hacerse invisible, pero luego no consigue volver a ser visible.
Lo cierto es que si lográramos volvernos invisibles por no absorber ni reflejar la luz, como hizo Griffin, seríamos ciegos, pues, para poder ver los objetos necesitamos que la luz sea absorbida por las células de la retina. Es decir, el hombre invisible sería ciego. Y si sus ojos pudieran absorber la luz, podrían ser vistos por los demás.
Lograr la invisibilidad es algo que sigue obsesionando a los científicos, que actualmente se encuentran estudiando los llamados metamateriales, materiales artificiales desarrollados desde cero, en los que se manipulan estructuras muy pequeñas (más pequeñas que la longitud de onda) para que el material adquiera ciertas características. Por ejemplo, se ha logrado que un material posea un índice de refracción negativo, lo que es imposible obtener con los materiales naturales. Un vidrio de una ventana con esta propiedad podría funcionar como una lente plana, y agrandar o achicar el tamaño de los objetos.
También se ha logrado un “manto de invisibilidad” para objetos con formas sencillas, como un cilindro, iluminados con luz de una longitud de onda particular. Con este manto, la luz “fluye” alrededor del objeto, dificultando mucho su detección. Por el momento no se puede realizar la fantasía de Wells… pero si Griffin fuera cilíndrico, entonces podría diseñar un manto que lo haría invisible para una cámara de seguridad.
